Il 31 gennaio Portici celebra San Ciro Martire, il patrono di Portici, con una ricorrenza che affonda le radici nella devozione popolare del territorio napoletano. San Ciro è infatti uno dei santi più venerati a Napoli e in Campania, tanto che la sua figura è legata non solo alla fede, ma anche a un senso di appartenenza che si tramanda nel tempo tra famiglie, tradizioni e memoria collettiva.
Sulla vita del santo non esistono molte notizie dettagliate, ma la tradizione lo ricorda come un medico nato ad Alessandria d’Egitto intorno al 250, cresciuto in una famiglia cristiana e formato nello studio della medicina. Dopo essere diventato medico, aprì un ambulatorio dove curava i malati e aiutava anche chi era in difficoltà, offrendo assistenza gratuita ai poveri e agli indigenti.
Il suo cammino cambiò durante le persecuzioni dell’epoca di Diocleziano, quando fu costretto ad allontanarsi e a rifugiarsi in Arabia Petra, dedicandosi sempre di più alla preghiera e alla contemplazione. Nel 303, con l’intensificarsi della repressione contro i cristiani, tornò ad Alessandria per sostenere la comunità nella fede, ma venne scoperto, arrestato e condannato. Dopo torture e violenze, fu decapitato proprio il 31 gennaio del 303, data che ancora oggi viene ricordata con celebrazioni e momenti di partecipazione che, a Portici, continuano a mantenere viva la festa del santo patrono.
Culto e devozione di San Ciro
La devozione per San Ciro Martire nasce nei secoli successivi al martirio e si sviluppa in modo forte nel Meridione d’Italia, soprattutto tra Campania e Sicilia, dove il santo viene invocato come protettore degli ammalati e dei medici, legame che deriva dalla sua attività di medico e dall’assistenza prestata ai malati durante la sua vita. In molte comunità la sua figura è associata a racconti di grazie ricevute e guarigioni attribuite alla sua intercessione, motivo per cui la sua festa resta ancora oggi molto partecipata. A Portici il culto assume un valore collettivo: si consolida nel XVIII secolo, in un periodo segnato da epidemie e difficoltà, e porta al riconoscimento ufficiale del santo come patrono della città nel 1776.
La ricorrenza del 31 gennaio viene celebrata con messe e momenti di preghiera, mentre la prima domenica di maggio è tradizionalmente dedicata alla processione della statua per le strade cittadine. Oltre Portici, la venerazione verso San Ciro è presente in altri centri del Sud, come Vico Equense, dove è ricordato insieme a San Giovanni, e in località come Nocera Superiore e Castellammare di Stabia, mentre in Puglia spicca Grottaglie, dove la festa è accompagnata anche dalla “Foc’ra di San Ciro”, accesa la sera del 30 gennaio come rito popolare legato alla vigilia della celebrazione.
31 Gennaio a Portici: come si festeggia il Santo
La celebrazione del 31 gennaio a Portici è principalmente un momento liturgico e devozionale, ma assume anche tratti di festa popolare che coinvolgono tutta la città. In questa giornata i fedeli si radunano nella Basilica di Santa Maria della Natività e San Ciro per le messe sin dalle prime ore del mattino, pregare davanti alla statua del santo ed esprimere la propria devozione con fiori e candele.
Anche se la processione più spettacolare è tradizionalmente riservata alla prima domenica di maggio, durante il 31 gennaio le strade cittadine, in particolare Corso Umberto I, vengono addobbate con luminarie e affiancate da bancarelle e postazioni commerciali che attirano residenti e visitatori.
